这个问题太笼统。你不说出学校，那就绝对不会有标准答案。这得看学校的规模以及所在城市，最重要的是学校的规定和你自己对大学生活的期许。
有些学校规定即使你家住在学校对街，过个红绿灯就可以上学，也得住校，根本没得选。有些学校则因学生宿舍供不应求，因此宿舍只保留给大一与大二生，大三之后想住宿舍也没份。也有学校根本没宿舍，学生爱住哪住哪，完全自生自灭。
至于学校的规模和所在地则可能会决定学生需不需要一部车。大学城的小学校因为商业不发达，租房费用可能会比宿舍低，而且地方小，靠着两条腿加公车哪里都到得了。但是假如像UCLA在南加州精华区，没有车就只能在学校附近租，一定比较贵，只是因为学生能凑合，该两人住的房却挤进四个人，牺牲了品质，才显得便宜。反过来说如哥伦比亚或耶鲁USC校区旁边就是低收入区，学生会住较远，必须有车。加上养车保险油钱保养，租房就不见得划得来。脚踏车当然也是一个选择，但是出了学校，脚踏车在大都市显得格格不入。假如你计画里面已经有车，那么租房子会是一个非常可能的配套。假如不是，那就要看其他状况而定。
住宿舍有一个最大的好处就是融入团体生活，也比较容易找到好朋友，许多人的大学室友是一辈子的朋友。美国许多政商界人士呼朋引伴，有相当多的关系都是大学的室友。有许多学校校友口中引以为傲的Network/关系绝不是大家上课听讲的时候建立，而一定是在宿舍里喝酒砍大山得来的。既然是到异国留学，目的不是想接触一些不同的文化以及背景的人?东方人的毛病(不只有老中，韩国人印度人也有)就是一群本国留学生聚在一起相濡以沫，不管场合用本国语言叽叽喳喳，很少想到旁人感受，引人侧目。大学是个人格养成的重要过程，团体生活当然是一个重要环节。所以大学时期留学美国如不住校个两年，等于放弃了感受的机会，纵使可能省点开销，但入宝山空手而回，有点可惜。
一般的学校对研究生提供的宿舍没那么多，情况与大学部不同。