每当我们想到薪水高的地方时，纽约丶洛杉矶或旧金山等大都会地区通常会第一时间浮现在我们脑海中，或者是那些受教育程度高的劳动者最集中的城市，比如波士顿。
　　但薪水只是一方面——那些东部及西部海岸城市消费很高，当地人丰厚的薪水并不意味着他们在排名中能靠前。在将生活成本纳入考虑后，实际薪酬最高的绝大多数地方都位于美国中部，这些地方不如那些大都会地区有名，消费也没那么高。我与我在实践战略集团(Praxis Strategy Group)的同事马克·希尔(Mark Schill)查阅了美国排名前51位的大都会统计区(metropolitan statistical area)的平均年薪，并根据生活成本进行了调整。结果出人意料，富有启示意义。
　　休斯顿名列榜首，该地区2011年平均年薪为59,838美元，在美国排名第八。让休斯顿荣登榜首的是该地区相对低廉的生活成本，包括消费者价格和服务丶公用设施和交通成本以及最重要的房价：休斯顿的房价中值与家庭年收入中值比仅为2.9，对于这样一个有活力的城市地区而言，这一比率非常之低；旧金山的房价是当地家庭年收入中值的6.7倍。在根据生活成本进行调整后，休斯顿的平均年薪59,838美元实际价值66,933美元，为全美最高。
　　十大榜单中的其他城市大多拥有相对健康蓬勃的经济，以及相对低廉的生活成本。这些城市包括排名第五的达拉斯-沃思堡(Dallas-Fort Worth)丶排名第六的北卡罗莱纳州夏洛特(Charlotte， N.C.)丶排名第七的辛辛那提(Cincinnati)丶排名第八的得克萨斯州奥斯汀(Austin， Texas)以及排名第十的俄亥俄州哥伦布(Columbus， Ohio)。这些地区的住房可负担比(housing affordability rate)均在3.0以下——奥斯汀除外，该地区的住房可负担比为3.5。前十名以外的类似城市包括排名第11位的那什维尔(Nashville)丶排名第12位的圣路易斯(St.Louis)丶排名第13位的匹兹堡(Pittsburgh)丶排名第15位的丹佛(Denver)以及排名第16位的新奥尔良(New Orleans)等中型城市。
　　密歇根州底特律-沃伦市-利沃尼亚大都会地区名列榜单第三，这点让人大感意外。底特律复苏的汽车业带来的高薪，以及我们之前所报道的，底特律报酬不菲的STEM(科学丶科技丶工程及数学相关)工作岗位大幅激增，都可以解释这一排名。再综合底特律是全美房价最易负担的几个地区之一，以及失业率大幅下降(过去两年间，密歇根州的失业率下降了5%，为全美最大降幅地区)，这个长期不景气的地区有理由感觉到希望。